Verwarm je huis (niet) met theelichtjes

Vergeet warmtepompen, tegelkachels of infraroodpanelen: straks verwarmen we allemaal ons huis met vier theelichtjes en een paar bloempotten.

Het internet staat in vuur en vlam voor een “lowtech” verwarmingstoestel dat bestaat uit vier theelichtjes die onder twee of drie omgekeerde, in elkaar passende bloempotten zijn geplaatst. Het uitvindsel zou een kamer kunnen verwarmen voor slechts een tiental eurocent per dag.

De blogposts en filmpjes (er zijn intussen tientallen versies online) zijn al miljoenen keren bekeken en gedeeld op sociale media. Iemand begon een paar dagen geleden zelfs een crowdfunding-campagne om het “verwarmingstoestel” op de markt te brengen — intussen is al de helft van het nagestreefde bedrag opgehaald.

Warmteleer

Hoe kan het dat vier theelichtjes een kamer kunnen verwarmen? Omdat de warmte van de theelichtjes wordt opgeslagen in de thermische massa van de bloempotten, met als gevolg dat de warmteproductie stijgt. Althans, dat is de uitleg die er meestal wordt bij verteld. Want in realiteit verhoogt thermische massa de energieproductie helemaal niet.

De Egloo: commerciële versie van een niet-werkend doe-het-zelf verwarmingstoestel.

De eerste wet van de warmteleer (of thermodynamica) stelt dat energie niet uit het niets kan ontstaan. Dat betekent dat vier theelichtjes met twee bloempotten erover precies evenveel warmte opleveren als vier theelichtjes zonder die accessoires. Het enige potentiële voordeel van de “bloempotkachel” is dat hij het mogelijk maakt om je handen door rechtstreeks, fysiek contact op te warmen. Maar een warmwaterkruik doet hetzelfde en is praktischer en veiliger.

Hoeveel energie leveren vier theelichtjes?

Een theelichtje levert ongeveer 30 watt warmte op, wat voor vier theelichtjes dus overeenkomt met 120 watt – ongeveer evenveel als wat een menselijk lichaam in rust aan warmte produceert. Stel dat we een piepklein huis (4 x 4 x 2,5 meter) willen verwarmen tot 20 graden bij een buitentemperatuur van nul graden. Daar is, bij een gemiddelde isolatiewaarde van het gebouw, bijna 8.700 BTU/uur of 2.550 watt voor nodig. Dat zijn dus 85 theelichtjes.

Gezellig zal het zeker zijn, maar deze “open haard” van theelichtjes werkt niet op hout maar op petroleum (de grondstof waaruit de meeste theelichtjes zijn gemaakt) en er ontbreekt een schoorsteen. Een schoorsteenloze open haard is erg efficiënt, maar niet gezond (PDF). Sluiten we ons “lowtech” verwarmingstoestel aan op een schoorsteen, dan is het probleem van ongezonde binnenlucht opgelost. Helaas verdwijnt nu 90% van de warmte via de schoorsteen.

Dat betekent dat we 10 keer zoveel theelichtjes nodig hebben om dezelfde temperatuur te bereiken: 850 theelichtjes dus. Bij Albert Heijn kosten 100 theelichtjes met een brandduur van 4 uur ongeveer 3 euro. Dat komt neer op 25 euro verwarmingskosten per 4 uur. Toch maar thermisch ondergoed uit de kast halen.

Kris De Decker.

Dank aan Laetitia Lemaire & Caroline Verbrugghe.

Schrijf je in op onze nieuwsbrief.

Lees ook: De wraak van de warmwaterkruik.